Polen son esos pequeños granos de color amarillo que las plantas albergan en sus flores. Las abejas lo recolectan mientras buscan néctar, el «precursor» de la miel, y lo someten a un proceso de fermentación que lo convierte en un compuesto digerible y rico en nutrientes.
Hablamos del polen de abeja: ¿qué es y cómo lo obtienen estos esmerados insectos?, ¿para qué se usa?, ¿cuál es su valor nutricional? Por último, veremos qué dice la investigación sobre los beneficios para la salud de este producto de la colmena.
La apicultura es la actividad que se ocupa del cuidado y el desarrollo de las abejas para recolectar sus productos. No solo la miel, también el própolis —nuestro ingrediente en base—, la jalea real, la cera de abeja y el producto de la colmena al que dedicamos este artículo: el polen de abeja.
El polen es el grano o polvillo contenido en los estambres de las flores y que sirve de alimento a las abejas. Estas lo trasladan a la colmena en una especie de cestas con pelillos, llamadas corbículas o «canastas de polen», que poseen en su tercer par de patas; los pelos o «peines» actúan a modo de clavos adhiriendo los gránulos a su cuerpo.
Lo almacenan en los panales, agregan sus enzimas digestivas y lo tapan con una capa de miel. Transcurrido un tiempo, el polen fermenta* y se transforma en lo que los apicultores denominan «pan de abeja», un compuesto —ahora digerible— mezcla de polen, miel y diversas enzimas salivales de la abeja, que alimenta a la colonia.
*Proceso de fermentación láctica, por la acción de microorganismos (hongos, levaduras y bacterias) en ausencia de oxígeno.
Además de enzimas, el polen de abeja contiene carbohidratos (azúcares simples: fructosa y glucosa), proteínas, aminoácidos, agua, minerales, numerosas vitaminas, grasa y lípidos. En total 250 sustancias activas, incluidas sustancias antioxidantes, antibióticas y flavonoides (revisión).
Aunque su composición varía mucho dependiendo de la fuente de donde se tomó —el polen que se recolecta es, en realidad, una mezcla de pólenes procedentes de varias especies de plantas—, este es su contenido nutricional promedio según diferentes análisis e investigaciones (referencia, referencia, referencia):
Carbohidratos (40-60 %)
Proteínas (20-60 %)
Agua (4-10 %)
Minerales y vitaminas (3 %)
Ácidos grasos (1-5 %)
Otras sustancias (5-15 %)
Por su valor nutricional, el polen de abeja es un producto muy usado como alimento funcional o complemento alimenticio. Se comercializa en forma de gránulos pequeños y crujientes para agregar a yogures, batidos o avena, o se muele y vende como un suplemento dietético en polvo (cápsulas).
En los últimos años, se han publicado diversos estudios sobre los beneficios del polen para la salud. No obstante, estos se han realizado principalmente en animales y células (probeta), no en personas.
Esto es lo que dice la investigación sobre sus posibles efectos beneficiosos; once beneficios potenciales del polen de abeja:
El polen de abeja es un suplemento dietético generalmente seguro, excepto por el posible riesgo de reacciones alérgicas. Sí deben evitarlo las mujeres embarazadas o lactantes y las personas que tomen fármacos anticoagulantes, como la warfarina (estudio, estudio, estudio, referencia).
Autora Elisabeth Lahoz
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